この本が文庫化されたのは嬉しい。もとの単行本が出たとき、読んでみておもしろかったので、当時同僚だった国語担当の先生にすすめてみたところ、いろいろ新しい発見があったと読後の感想を話してくれた。まあ、受験生に漢文を教えていても、漱石の漢文まで読む人は少数派でしょう。そう、高島は、この本において漱石の若いころの漢詩文『木屑録』を現代語（といってもいくぶん文語調）に訳し、解説を付した（岩波書店から出ている新しい方の『漱石全集』第18巻＜1995（平成７）年＞は、一海知義による訓み下しと語注を入れるが口語訳はない）。あわせて日本における歴史的な「漢文」についても述べる。

われわれが漢文訓読をするとき、もっともやっかいなのが下から上へもどったりして訓み下しているうちに、文意がたどれなくなってしまうこと。高島は、返り点などをもちいて行きつもどりつ不自然な訓み下しをすることについて、それは昔の日本人が原文を暗記するための方便だったとする。たとえば、『論語』の「學而時習之」を「まなびてときにこれをならふ」との訓みについてつぎのようにいう。

「まなび、ときに…」ではなく「まなびてときに」と「て」があるのは、「學」のあとに「而」があることをおぼえるためである。（中略）「之」は「これ」ではない。「習」が他動詞であることをしめす語である。「これをならふ」は日本語として意味をなさないが （意味なすと思うひとは漢文の毒にあたったひとである）、ここに「之」があることを記憶するために「これを」というのである。

余兒時誦唐宋數千言喜作爲文章

我輩ガキの時分より、唐宋二朝の傑作名篇、よみならつたる数千言、文章つくるをもつともこのんだ。