奈良　−鹿の角きり−

「奈良」と聞けば、みなさん、歴史の教科書や修学旅行先でお馴染みのことと存じます。例えば奈良といえば、大仏、奈良公園、鹿、お水取り、萬葉集、大和三山、古墳、寺社、大台ケ原・・・・・。京都と同様、古都と呼ばれています。
　奈良は、青垣にまわりを囲まれ、夏は湿気が高く蒸し暑く、冬は底冷えする、盆地独特の気候です。また、奈良には海はありません。
　それでは、今回、奈良のお国自慢として、秋の伝統行事「鹿の角きり」をご紹介いたしましょう。

「ええところを見せやなあ、あかんで〜、しっかり、せいよ〜。[１]」奈良公園内の鹿苑に関西弁のアナウンスが響きわたる。大学院の前期レポートの提出を終え、一時的にほっとしているさなかの私は、10月中旬の祝日に親子で鹿苑の角きり場に来ていた。
　さながら、和製の闘牛場である（牛でなく鹿なのだが）。陣太鼓の鳴るなか、追い込まれた鹿は入場してくる。そして、勢子のひとりが放った縄が鹿の角をとらえ、勢子たちは一斉に鹿を押さえ込む。そこで、神官が鹿に水を飲ませ、のこぎりで角を切り始める。勢子たちのいでたちは、鉢巻にはっぴ姿、ひとつひとつの動きは決して単純ではなく、先輩から後輩に受け継がれてきたものだという。神官は、烏帽子をかぶり直垂を着ている。鹿は春日大社の神のお使いであるという。また、角は、人間の爪切りと同じで、切られても痛くないらしい。
　「ええところを見せやなあ、あかんで〜、鹿に蹴られないようにしっかり、せいよ〜。」と再び励ましの声が響きわたる。神官が左右の角を切り終えた後、勢子たちは、押さえ込んでいた鹿を解き放つ際、その脚で蹴られてならない。秋に発情期をむかえる雄鹿は気性が荒々しいので、角を切った後も油断は禁物なのだ。みごと、勢子は鹿を解き放ち、会場からは拍手がわきおこる。
　そんな会場で、いつもの癖で、鞄から本を取り出す。おもむろにひろげた本は、大学院人間科学専攻必修科目テキストのヘーゲル『法の哲学�U』[２]。そこで、すかさず横から、「ここまで来て、その本読むの？」と訝る声が。確かに、この情趣豊かな風景と空間のなかでそう言われてしまえば、確かにそうなので[３]、とっさに本を鞄にしまいこむ。
　鹿の角きりは、江戸時代の寛文１１年（１６７１年）に始まったといわれている[４]。角きりによって、鹿が雄同士の闘いでけがをしたり、自然の樹木や人を傷つけたりするのを防ぐことになるという。
　その後、親子で鹿せんべいを買って、飛火野あたりへ。鹿も利口なもので、１０枚一組のせんべいを買ったときは、一斉に群がって、私たちのまわりを取り巻いたけれども、残りわずかの枚数になったとき、鹿は、観光客のせんべいの多いほうへ移動している。
　2歳に満たない私の娘は、鹿の口に驚いて泣き出す始末。妻と息子は、仔鹿の群れを追いかけている。仔鹿は、びくびくしていて、なかなか人に寄ってこようとしない。そんななか、まだ、角きりを終えていない雄鹿があらわれ、息子はとっさにせんべいを隠す。
　奈良公園は、約１９０万坪。現在、雄鹿が２３６頭、雌鹿は７６５頭、仔鹿は２０３頭の計１２０４頭がいるという[５]。鹿は集団で行動する。餌は芝生で、せんべいはおやつにあたる。鹿の糞は、糞虫が土にかえてしまい、その土が芝生を育てるという。しかしながら、昨今では、鹿がビニールを食べてしまって、胃癌になってしまうらしい[６]。
　また、奈良公園の逸話では、恋人同士がデートすると、「さよう奈良」になってしまい、恋愛が破局するということも耳にしたことがある。自分には経験がないので、その伝聞が迷信なのか否かは定かではない。ただ鹿の鳴き声が哀愁をいざなうことがあるのだけは確かだ。

　　秋萩の　散りのまがひに　呼び立てて　鳴くなる鹿の　聲の遙けさ　[７]
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(萬葉集　巻八　1550)

奈良は、鹿の角きり後、めっきり冷え込みました。今、紅葉がすっかり色づき、落ち葉が舞い、冬支度を迎えようとしています。